De vez en cuando, la gente me suele pedir que les recomiende una alternativa libre a algún programa privativo específico.

Si la categoría del programa en cuestión está relacionada con mi carrera informática, no tengo problemas en dar mi recomendación. Incluso me atrevo a recomendar algo relacionado al entretenimiento, como multimedia y juegos, aunque no me considero un experto en estas cosas.

Pero cuando el programa privativo a reemplazar pertenece a una categoría completamente ajena a mis actividades profesionales y recreativas, generalmente remito al interesado a uno de los siguientes sitios:

Alternativas libres
http://www.freealts.com

Open Source Alternative
http://www.osalt.com (en inglés)

Paraisoft
http://www.paraisoft.com (también freeware)

Por ejemplo, hace poco me preguntaron si conocía alguna alternativa a AutoCAD. Una rápida googleada terminó con los siguientes resultados:

QCAD (2D)
http://www.qcad.org

BRL-CAD
http://brlcad.org

SagCAD (2D)
http://sagcad.sourceforge.jp/

Archimedes (en desarrollo)
http://archimedes.incubadora.fapesp.br/portal

gCAD3D (gratis, no libre)
http://www.gcad3d.org

Como esta categoría de software no es de mi ramo, no podría decir cuál es la mejor elección de todas, ni si podrían considerarse dignas alternativas a AutoCAD.

Lo mismo me pasa con Photoshop y Corel Draw. A pesar de que me gusta dibujar, y disfruto diseñando logotipos o retocando fotografías para alguna broma ocasional, no soy un experto en diseño. Pero para mis necesidades personales, el GIMP e InkScape son más que suficientes, a la vez que más convenientes, ya que ocupan menos espacio en disco y hay versiones portables que se pueden llevar en un pendrive.

Probablemente, en manos de un experto, estas alternativas libres no sean tan completas como sus contrapartidas privativas, pero quizás lleven a los mismos resultados con un poco de esfuerzo extra y la ayuda de programas complementarios, también libres.

La clave final radica en que la persona esté convencida de la importancia que tiene el software libre en la sociedad, en la educación y en la industria. Es esta convicción la que realmente permite que más gente no sólo use software libre, sino que también colabore en el mejoramiento de estos programas.

Gracias a que siempre hubo gente dispuesta a hacer ese esfuerzo extra, el software libre sigue mejorando de manera cada vez más acelerada, y el esfuerzo que hay que hacer para adoptar alternativas libres es cada vez menor.