Si consideramos al ranking de visitas de DistroWatch como un medidor fiable de la popularidad de una distribución Linux, entonces PCLinuxOS es la distro más popular del momento, seguida muy de cerca por, y aquí acaban las sorpresas, Ubuntu.

Detrás de su poca imaginativa denominación, PCLinuxOS ofrece una muy buena experiencia de escritorio. Básicamente, es un Mandriva con el sistema de paquetes APT en vez del RPM. Así como en Mandriva, PCLinuxOS incluye el Control Center y el instalador Draklive.

PCLinuxOS fue creada en octubre de 2003 por Bill Reynolds, más conocido como Texstar. Se mantiene comunitariamente, sin ánimo de lucro.

Se distribuye, como ya es casi habitual, en formato LiveCD con posibilidad de instalación permanente en el disco duro. Lo interesante es que se incluye un script llamado mklivecd que le permite al usuario crear su propio LiveCD, basado en el disco duro, incluyendo los cambios realizados luego de la instalación.

Hay varias versiones de PCLinuxOS. La versión oficial está basada en KDE, pero hay una versión alternativa basada en GNOME. Sin embargo, la que me interesó personalmente fue MiniMe, una mini-distro de 300 MB en una imagen ISO que se puede descargar aquí.

Instalé MiniMe en una máquina virtual, cortesía de VirtualBox, y me impresionó la rapidez en todo: en la instalación, en el arranque y en el uso. MiniMe no incluye las aplicaciones de escritorio (Firefox, OpenOffice, GIMP, etc.) que estamos acostumbrados a encontrar en distros de tamaño regular. Esto puede ser una ventaja, ya que la idea es ofrecer una base sobre la cual nosotros mismos vayamos instalando las aplicaciones que necesitemos.

MiniMe tampoco incluye paquetes de idiomas (aparte del inglés) pero, como todo lo demás, están disponibles para su instalación desde Internet a través de la utilidad Synaptic.

En resumen, una muy buena distro para el escritorio, pulida, rápida y fácil de usar.